Homeless a San Francisco: perché così tanti senzatetto

Homeless a San Francisco: chiunque visiti la città nota subito la presenza di moltissimi senzatetto nelle strade, soprattutto in Downtown. In questo articolo condivido la mia esperienza di viaggio e alcune spiegazioni su un fenomeno che continua a caratterizzare la città ancora oggi.

La mia esperienza a San Francisco

Quando visitai San Francisco nel 2016, negli ultimi giorni di un viaggio on the road nel Sud-Ovest degli Stati Uniti, rimasi colpita da un aspetto che non mi aspettavo: la quantità di persone senza dimora incontrate in città.

Arrivai dopo una giornata passata nella Silicon Valley e lo shock fu immediato: bastava spostarsi dal mondo patinato delle aziende tecnologiche alle strade del centro per trovare interi isolati con tende, carrelli della spesa e persone accampate sui marciapiedi.

Il mio ostello era a pochi minuti da Union Square e ricordo bene i consigli della reception indicando su una mappa: “Usa solo queste due strade per spostarti, evita le altre, soprattutto la sera”. Viaggiavo da sola e non nascondo che provai paura, soprattutto al tramonto.

Non era solo la povertà a colpirmi, ma anche la fragilità: molte persone mostravano chiari segni di disagio psichico, tossicodipendenza o alcolismo. Una contraddizione fortissima in una città che nel mondo è sinonimo di innovazione e ricchezza.

Perché così tanti homeless a San Francisco?

Con il tempo ho approfondito la questione e oggi, a distanza di anni, è chiaro che le cause sono diverse e intrecciate:

Affitti altissimi: San Francisco è una delle città più care d’America, con appartamenti che superano i 3.000 $ al mese.
Disuguaglianze economiche: il boom della Silicon Valley ha escluso chi non lavora nel settore tech.
Problemi di salute mentale e dipendenze: una parte consistente della popolazione homeless soffre di disturbi psichici o abusa di sostanze.
Servizi insufficienti: i rifugi e i programmi esistono, ma non riescono a soddisfare la domanda.

Dati aggiornati al 2024–2025

L’ultimo Point-in-Time Count 2024 ha contato circa 8.323 persone senza dimora a San Francisco, con un aumento del 7% rispetto al 2022.

4.355 persone dormono in strada, in tende o veicoli.
Le famiglie senza dimora sono cresciute dell’82% in pochi anni.
Le tende per strada sono diminuite dell’85% rispetto al picco pandemico, grazie anche a politiche di sgombero più aggressive.
Aumentano invece i posti “sheltered”, ma restano insufficienti rispetto al bisogno reale.

Nel 2025, il nuovo sindaco Daniel Lurie ha lanciato il piano “Breaking the Cycle”, che punta a più posti letto nei rifugi, housing accessibile e procedure edilizie semplificate. Parallelamente, però, la città ha inasprito i divieti sugli accampamenti e introdotto limiti severi per la sosta dei camper, alimentando un acceso dibattito.

Una città dai forti contrasti

San Francisco rimane una città dalle due facce: da un lato i grattacieli moderni, la ricchezza della Silicon Valley e il turismo internazionale; dall’altro la sofferenza visibile nei quartieri di Tenderloin, SoMa e Mission District.

Quando ci passai nel 2016, quella realtà mi lasciò spaesata. Oggi, guardando i dati aggiornati, capisco che la situazione non è migliorata come speravo. Forse, il mio ricordo più forte di San Francisco non sarà il Golden Gate Bridge, ma l’impatto con un problema sociale che, ancora nel 2025, resta lontano dall’essere risolto.