La costa frastagliata dell’ovest irlandese non è un semplice tratto di mappa: è uno stato d’animo. Il quarto giorno del mio viaggio on the road segna l’ingresso ufficiale nel Donegal e Wild Atlantic Way, una delle strade costiere segnalate più lunghe al mondo. Con i suoi 2.500 chilometri di curve a gomito, spiagge a mezzaluna, scogliere battute dal vento e distese verdi dove il tempo sembra essersi fermato, qui si respira l’Irlanda più selvaggia e autentica.
Dopo aver attraversato la storia intensa di Derry e i paesaggi incontaminati di Inishowen, la contea del Donegal mi accoglie con la promessa di spazi infiniti e una natura che non chiede il permesso per lasciarti senza fiato.
Se stai organizzando il tuo itinerario nell’Isola di Smeraldo o ami viaggiare in solitaria, trovi tutte le tappe precedenti nella pagina dedicata ai diari di viaggio e i consigli pratici per organizzare il percorso nella sezione itinerari e guide.
La magia di Donegal e Wild Atlantic Way
Guidare nel Donegal significa abituarsi a cambiare scenario ad ogni svolta. La Wild Atlantic Way collega la Penisola di Inishowen fino a Kinsale, a sud, ma è proprio qui nel nord-ovest che l’oceano mostra la sua veste più primordiale.
I belvedere panoramici si aprono improvvisamente su baie desolate come Malin Beg e scogliere che sembrano tuffarsi verticalmente nell’Atlantico. Non c’è fretta lungo questa strada: il ritmo lo dettano il meteo mutevole e il desiderio di fermarsi ad ascoltare il suono delle onde che si infrangono sulla roccia.
La tappa regina di questo quarto giorno ha un nome preciso: Slieve League (Sliabh Liag in gaelico), uno dei complessi di scogliere più imponenti e spettacolari d’Europa.
Slieve League: sul tetto dell’Atlantico
A differenza delle più celebri (e affollate) Cliffs of Moher, le scogliere di Slieve League regalano un’atmosfera molto più intima e selvaggia. Con un salto vertiginoso di circa 600 metri a picco sull’oceano, sono quasi tre volte più alte delle loro “sorelle” del County Clare.
Arrivando al punto di osservazione principale, la vista spazia a perdita d’occhio sul blu profondo e sull’immensità del paesaggio circostante. Ma Slieve League non è un luogo da contemplare soltanto da lontano: è una montagna da vivere passo dopo passo.
La sfida dell’One Man’s Pass
Me ne stavo lì, a godermi il paesaggio dai classici punti panoramici, quando un vecchio irlandese del posto si è avvicinato. Mi ha squadrata dalla testa ai piedi e, con il sorriso di chi quelle montagne le conosce da sempre, mi ha lanciato una sfida: “Raggiungi la cima più alta in 30 minuti. Tu ce la puoi fare”.
Il punto da raggiungere era lo One Man’s Pass, il tratto più vertiginoso e affilato di tutto il sentiero che corre lungo la cresta prima di scendere verso la valle.
Ovviamente ho accettato. Ci ho messo quasi il triplo del tempo previsto (i suoi 30 minuti erano decisamente “passo irlandese”!), e devo ammettere che in diversi tratti l’ho stramaledetto tra me e me per il fiato corto e l’adrenalina. Ma quando la traccia si fa stretta e attorno a te hai solo roccia, vento e l’oceano centinaia di metri più in basso, i pensieri superflui si spengono.
Arrivata lassù, la sensazione è stata pure adrenalina. Dentro di me l’ho ringraziato immensamente: il panorama tutt’intorno era infinito, meraviglioso e potente. E, ancora una volta, ho raggiunto un obiettivo attraverso la fatica.
Lassù, mentre riprendevo fiato, ho riflettuto sul fatto che la parte più difficile degli obiettivi non è tanto raggiungerli, ma avere il coraggio di scegliere quali porsi. E da quel giorno, qualsiasi sia la strada da percorrere, mi ripeto sempre: “Ce la posso fare”.
Consigli pratici per la visita a Slieve League e One Man’s Pass
- Come arrivare e parcheggio: È possibile lasciare l’auto al parcheggio visitatori inferiore (a pagamento, dove si trova anche il Visitor Centre) oppure proseguire fino al parcheggio superiore vicinissimo al belvedere principale (gli stalli sono limitati ed è presente un cancello per contenere il bestiame: ricordati di chiuderlo sempre dietro di te!).
- Il trekking dell’One Man’s Pass: Il sentiero è fantastico ma richiede calzature da trekking con ottima aderenza e minima abitudine alla montagna. L’One Man’s Pass è stretto e ha strapiombi su entrambi i lati: evita assolutamente di percorrerlo in caso di forte vento, pioggia o nebbia fitta.
- Attrezzatura consigliata: Abbigliamento a strati, guscio antivento/impermeabile (il meteo sul Donegal cambia in pochi minuti) e una scorta d’acqua.
