Wanaka e Blue Pools: natura, laghi e avventure tra le Alpi neozelandesi

Molti visitatori scelgono Wanaka come alternativa più tranquilla a Queenstown. Circondata da montagne spettacolari e con un lago dalle acque blu intense, questa cittadina è un mix di storia, natura e avventura. A pochi chilometri, lungo la strada verso Haast Pass, si trovano i famosi Blue Pools di Makarora, visitabili grazie ad uno dei sentieri brevi più suggestivi della Nuova Zelanda.

Storia e origini di Wanaka

La zona di Wānaka è abitata da oltre 700 anni. I Māori avevano insediamenti nella regione, e il sito di Manuhaea, situato sotto il Neck (la striscia di terra tra il Lago Wānaka e il Lago Hāwea), era considerato di grande importanza spirituale.

Gli europei arrivarono negli anni ’50 dell’Ottocento, fondando fattorie ovine lungo il fiume Upper Clutha. Durante la corsa all’oro degli anni ’60, la vicina Cardrona divenne la città più grande della regione. Wānaka iniziò a svilupparsi negli anni ’70 con l’apertura delle segherie nelle valli e, dagli anni ’50 del Novecento, con l’avvio delle piste da sci, si trasformò in una popolare località turistica.

Lago Wanaka, vigneti e l’albero più famoso di Instagram

Il lungolago di Wānaka è il cuore pulsante della città, con viste spettacolari tra acqua e montagne.

• Passeggiata sul lago: dal centro città si raggiunge il lago in pochi minuti. È il punto ideale per attività acquatiche o per rilassarsi al parco giochi (dove i bambini ameranno lo scivolo a forma di dinosauro).
• Glendhu Bay Track: un sentiero semplice che costeggia il lago. Dopo 15 minuti si arriva al suggestivo Wānaka Station Park, casa del celebre That Wānaka Tree.
• Mountain bike e trekking: il sentiero completo fino a Glendhu Bay richiede 3–4 ore.
• Rippon Vineyard: proseguendo lungo la Waterfall Creek Track si raggiunge la storica cantina Rippon, che offre degustazioni panoramiche (solo su prenotazione).

Blue Pools di Makarora: ponti sospesi e acque cristalline

A circa 20 km da Haast Pass, i Blue Pools sono una delle attrazioni naturali più amate della West Coast.

• Il sentiero (3 km A/R): attraversa una foresta di faggi e podocarpi, dove si possono avvistare uccelli nativi.
• Ponti sospesi: il primo regala la vista delle acque trasparenti, dove si vedono rocce, sassi e persino pesci. Dal secondo ponte si osservano i visitatori più coraggiosi tuffarsi nelle piscine naturali.
• Relax e picnic: si può scendere sulle rocce, fare un bagno rigenerante (per i più temerari) o semplicemente godersi un picnic lungo il fiume.
• Panorama finale: proseguendo fino al secondo ponte si ammira tutta la bellezza di questo luogo incontaminato. Da qui si può tornare indietro o continuare verso la foce dello Young River (3–4 ore A/R).

Consigli pratici

• Rivolgiti al visitor centre del Mount Aspiring National Park per avere aggiornamenti su sentieri e condizioni meteo.
• Il clima in montagna può cambiare improvvisamente: porta con te abbigliamento adeguato e insettifugo.
• Per le degustazioni a Rippon è obbligatoria la prenotazione; la cantina non serve cibo.